Wat is whisky?

De naam ‘Whisky’ is een verbastering van het Gaelische ‘uisge beatha’ of ‘usquebaugh’, wat levenswater betekent. Gaelisch is een taal die origineel door de Kelten in de Schotse Hooglanden werd gesproken.

 

Het productieproces van whisky is ontstaan in Ierland en door monniken is de kennis van het destilleren overgebracht naar Schotland. Het is daarom verrassend dat juist de Schotse whisky commercieel zo populair is geworden. Een verklaring hiervoor kan zijn door de verschillende regelingen tussen de landen. Zo werd er bijvoorbeeld in Ierland meer belasting over geheven en strenger gereguleerd dan in Schotland. Het zou ook kunnen komen omdat er destijds weinig kapitaal was om nieuwere en grotere destilleerderijen op te zetten in Ierland. Ook dankzij de kleine ondernemende families in Schotland in de achttiende eeuw is de populariteit van de Schotse whisky zo snel gegroeid. Deze handelaren namen goede blends van de lokale markt en verspreidden deze naar Amerika en uiteindelijk wereldwijd.

 

Whisky is een gedestilleerde drank die gefermenteerd is uit granen, waarvan het destillaat een maximale sterkte heeft van 94,8% en gerijpt heeft in eikenhouten vaten voor een periode van minimaal 3 jaar. De gerijpte drank wordt verdund tot het een alcohol percentage heeft van 40% v/v. Er mogen geen additieven aan worden toegevoegd met de uitzondering van karamel en water om respectievelijk de kleur en de sterkte te beïnvloeden.

Er wordt gedacht dat de allereerste whisky’s gemaakt zijn in Schotland en Ierland. Het is daarna verspreid naar Amerika en Canada die elk hun eigen stijl hebben ontwikkeld. Andere landen zijn later ook begonnen met het maken van whisky zoals Australië, India, Japan, Nieuw Zeeland, Pakistan, Spanje en Tsjechië. Er staan whisky definities in de wet van de landen die het maken.  Deze zijn bedoeld om de producent en de consument te beschermen.  Deze zijn allemaal gebaseerd op de Schotse definitie van Whisky  uit de “Scotch Whisky Order 1990” die als volgt luid:

 

Voor het doel van de verordening, ‘Schotse Whisky’ betekent whisky:

 

• Dat het is geproduceerd in een destilleerderij in Schotland uit water en gemoute gerst die verwerkt zijn in een destilleerderij tot wort en omgezet tot een fermenteerbaar substraat door alleen endogene enzymen en alleen vergist is door de toevoeging van gist;

• Dat het is gedestilleerd tot een alcohol percentage van 94,8% of minder zodat het destillaat zijn aroma en smaak dankt aan de grondstoffen, de methode en de productie;

• Dat het gerijpt is in een warenhuis in Schotland en eikenhouten vaten die niet groter zijn dan 700 liter. De periode van rijping is niet minder dan 3 jaar;

• Dat het de kleur, aroma en smaak uitsluitend krijgt van de grondstoffen, de methode en het rijpingsproces en;

• Dat er geen andere substantie aan toegevoegd is behalve water en karamel.